Más allá de SurFACES – Conoce a Caroline Harmon Cooper
Dos décadas de experiencia en la industria de los recubrimientos

Por favor, comparte un poco sobre tu carrera en BASF y tu experiencia antes de unirte a la empresa.

Me incorporé a BASF Coatings hace unos cuatro años. Antes de eso, pasé 18 años en Sherwin-Williams en diversos cargos en los sectores de pinturas de decoración e industria. Mi primer puesto en recubrimientos de repintado de automóviles fue como Directora Regional de Negocio. La transición desde Sherwin-Williams supuso una curva de aprendizaje pronunciada, especialmente al liderar un equipo remoto en una gran zona, lo que aceleró mi desarrollo en liderazgo de personas y ejecución operativa. Un ajuste clave fue nuestro enfoque de salida al mercado, trabajando en estrecha colaboración con la distribución y gestionando la relación triple entre BASF Coatings, distribuidores y talleres de reparación.

Tras 18 meses en el cargo, asumí el puesto de Gerente de la Zona Este tras la jubilación de mi predecesor. El 1 de abril marcó mi segundo aniversario en esta posición. El ámbito se amplió desde liderar colaboradores individuales hasta gestionar directivos, con un enfoque más amplio y estratégico. Trabajo estrechamente con los colegas para impulsar el crecimiento y asegurar una ejecución coherente en toda la zona.

¿Cómo es un día típico para ti (si es que existe un día 'típico ')? 

En el terreno, gran parte de nuestro trabajo diario es muy sensible al tiempo. Mientras los socios esperan el producto, cuando es necesario finalizar acuerdos para proteger y fortalecer las relaciones con los clientes, o cuando hay requisitos legales, es esencial una respuesta urgente. Además, nuestra unidad de negocio tiene una jerarquía estructurada de aprobación, por lo que elementos como las solicitudes de equipo, los pedidos de productos y las necesidades de los distribuidores se gestionan con urgencia y disciplina para evitar retrasos. Debido a la exigencia de esas obligaciones, la habilidad de gestión del tiempo y la capacidad de priorizar son fundamentales.  

Al mismo tiempo, una parte significativa de mi rol es proactiva y estratégica: aumentar la cuota de mercado, fortalecer las relaciones con los clientes y la distribución, incluyendo la identificación de lagunas en la cobertura y  la formación y desarrollo de empleados para impulsar el rendimiento.  Si podemos mejorar en un mercado, evalúo factores internos como el nivel de soporte, la estructura, las capacidades del equipo y los recursos, así como factores externos, incluso si necesitamos apoyo adicional en la distribución o un enfoque más específico en ventas para obtener mayor presencia. Se trata de aprovechar la experiencia y definir el equilibrio adecuado para el éxito.  

¿Qué cambios ves en la industria desde tu punto de vista? ¿Hay alguna tendencia que te parezca especialmente interesante? 

Estamos viendo cambios significativos tanto internamente como en el mercado. Internamente, nos estamos preparando proactivamente para convertirnos en una nueva empresa y realizando ajustes que nos permitan responder de forma más eficaz a un mercado en evolución y ciclo. 

Al mismo tiempo, el mercado de repintado está experimentando una desaceleración, lo que afecta a cómo gestionamos el negocio. Nuestro sector está influido por muchos factores, incluyendo la geopolítica, las condiciones económicas, la dinámica del mercado, los avances en la tecnología automovilística y los cambios en los modelos de seguros. Para tener éxito, debemos seguir manteniendo satisfechos a los clientes y vendiendo durante ciclos de bajada, estando listos para captar cuota de mercado en sus fases de crecimiento.

Para nosotros, el factor diferencial no son solo los productos superiores que ofrecemos, sino las relaciones y la confianza que hemos construido durante años ofreciendo un servicio excepcional. Los clientes reconocen el valor que aportamos y la seguridad que ofrecemos a sus negocios, y están dispuestos a pagar por ello. Paralelamente, la industria está en constante consolidación. Los operadores de tiendas múltiples están adquiriendo talleres independientes, los actores regionales y nacionales están en expansión y el número de clientes potenciales está disminuyendo. La consolidación también está afectando a la distribución, con grandes distribuidores fusionándose y competidores consolidándose. Como resultado, el panorama competitivo está evolucionando en todos los niveles del sector.

¿Qué te apasiona especialmente, ya sea en el trabajo o fuera de él? 

Mi mayor pasión es mi familia, sin duda. Estoy casada y mi marido y yo tenemos un niño pequeño de 10 años . Mi marido ha sido un gran apoyo en mi carrera y en mi avance profesional. Juega un papel fundamental en casa y ha estado especialmente activo en la vida y actividades diarias de nuestro hijo. Nos funciona: tenemos un niño con los pies en la tierra, increíble y de gran corazón. Recibe el apoyo que necesita en casa y puede ver a una madre dedicada y decidida.  Como familia, nos encanta viajar, comer comida muy rica y simplemente disfrutar. ¡En casa hay un caos del 100% todo el tiempo! También tenemos dos perros y una tortuga.  Sobre la tortuga... es una tortuga terrestre, no es acuática. ¡A estas alturas, hemos gastado el coste de una carrera universitaria en ella!. Le damos pollo asado, fruta y gusanos a mano, y corre por toda la casa con nuestro hijo y nuestros dos dachshunds. ¡Se cree un perro!  ¡Es divertidísimo verlos!    

¿Qué haces para recargar energías después de un largo día de trabajo?

Es una pregunta compleja. Creo que ya hemos superado el concepto de equilibrio entre vida laboral y personal. Yo lo abordo más como una integración entre vida laboral y personal. Todos tenemos vidas ocupadas con muchas cosas ocurriendo a la vez. Ser empleada en remoto es beneficioso porque me da la flexibilidad de planificar mis días como necesito, cubrir prioridades laborales y seguir presente con mi familia. 

¿Recargar energías? No siempre se me da bien eso. La verdad es que hay momentos en los que no estoy recargada y tengo que lidiar con varias prioridades o lo que sea. Viajo mucho por trabajo, así que pasar tiempo con mi familia es absolutamente una prioridad para mí. Ya sea acampando, yendo a la playa, a las actividades de nuestro hijo o simplemente quedándonos en casa, nos lo pasamos genial. Una de nuestras actividades favoritas es acurrucarse en el sofá y ver de tirón nuestras series y películas predilectas.  

Como líder experimentada y con mucho que compartir, ¿dedicas mucho tiempo como mentora?

Los programas estructurados de mentoría tienen cierta formalidad, pero para mí la mentoría es más informal. Encuentro que el mentorado te "elige" como esa persona de confianza en la que confía y de quien puedes aprender.  

Tiene mucho que ver con la conexión personal y la creación de un lugar seguro para alguien y el compromiso con el desarrollo de esa persona. Y eso es lo que he recibido como aprendiz de los mentores que he tenido en el pasado. ¿Es esta persona alguien a quien puedo llamar y decir: "He tenido un mal día" y simplemente escuchar? ¿O es alguien a quien puedo llamar y preguntar cómo abordar un proceso de la manera correcta? ¿O es alguien que sé en el fondo de mi corazón que ha mostrado interés en ayudarme a desarrollarme personal y profesionalmente? Así que, desde la perspectiva de un mentor, creo que es más bien una nominación, pero viene de la persona a la que estás mentorizando, no porque te hayan pedido que seas mentora de alguien. 

¿Qué consejo darías a la juventud profesional que entra en la industria? 

Respira. Delega cuando puedas y aprovecha los recursos. Creo que eso es vital.  

También deberías llegar a un punto en el que puedas sentirte cómoda sintiéndote incómoda, especialmente dada la naturaleza dinámica de nuestra industria y lo rápido que ocurre el cambio. He estado en liderazgo la mayor parte de mis 25 años de carrera. Con el tiempo, aprendes a convivir con las dificultades que se te presentan. Sin embargo, en los últimos años, ha habido muchas veces en las que he pensado: "¡Vaya, eso es una novedad!" La tasa de cambio solo en los últimos cuatro años ha sido significativa, y en el fututo solo se acelerará.  Para ayudar a navegar el cambio, mi consejo es que construyas una red de personas talentosas a tu alrededor y recurras a esos recursos cuando sea necesario para hacer el trabajo. Dicho esto, deberías corresponder su apoyo ofreciendo tus conocimientos y experiencia, convirtiéndote en un recurso para ellos. Se trata de construir confianza como equipo y devolverla a cambio.